Test: Bowers & Wilkins Px8 S2 - De ultimata lyxlurarna?

Introduktion

ÄNTLIGEN.

Ok - låt oss inte gå händelserna i förväg.

Jag har lite av en hatkärlek till brittiska Bowers & Wilkins. Å ena sidan gör de (och har alltid gjort, sedan de ursprungliga P3 och P5) de subjektivt snyggaste hörlurarna i världen. Och högtalarna, för den delen. De omsätter 3 miljarder och översätter det i en teknologisk utveckling och designprocess vars passion och precision få kan matcha och färre överträffar. Deras renommerade status har placerat deras högtalare bl a i hjärtat av Abbey Road Studios och i premiumbilar som BMW iX och diverse Volvo-bilar - där det senaste systemet i EX90-modellen innebär en av de absolut främsta och mest imponerande ljudanläggningarna jag någonsin upplevt på fyra hjul. 



Men framförallt vad gäller hörlurarna har de länge irriterat mig något fruktansvärt. Med ett fåtal undantag har ljudbilden alltid varit en röra i mina öron, med svajigt skevt frekvensomfång som - varumärket & löftet helt emot - mer liknat något man förväntar sig från Beats by Dre, med dånande murrig bas och konstgjord diskant som antagligen forskats fram ska ge en omedelbar ”wow”-faktor och maximal konverteringspotential hos si och så många procent lyssnare inom consumer-spektrat.

Usch och fy, och än värre blir det eftersom själva krispet, kvalitén och upplösningen i ljudet nästan alltid ligger där i bakgrunden och ständigt påminner om den briljans som kunde varit, men alltså helt och hållet saboteras av undermålig tuning. Förbluffande.

Och det ultimata exemplet på detta? Företagets påkostade PX8-hörlurar. En tragisk påminnelse om vad som händer när dåliga beslut och kommersiella intressen får gå först och att världens snyggaste finish, carbon-element och smäcker marknadsföring inte spelar ett uns roll om det låter helt off när musiken börjar spela.

Nu är uppföljaren här, PX8 S2 - en lansering som lovar mer guld än någonsin vad gäller ljudkvalitet och en kompromisslös användarupplevelse. Jag fick möjlighet att utvärdera lurarna innan lansering och här följer nu min fulla recension. 



















Unboxing / I kartongen

PX8 S2 levereras i en enkel, fin kartong med lite dokumentation i form av en Quick Start-guide samt garantiinformation.

Inuti resefodralet hittar vi lurarna och bakom ett trevligt magnetiskt täcklock lite kablage. Dels en USBC-USBC kabel som kan användas till både data och laddning, samt ytterligare en USB-C till 3,5mm signalkabel. Lurarna kan med andra ord enbart ta emot signal via digital väg, så ingen lyssning på tomt batteri.

Design, Kvalitet & Komfort

Ord är egentligen överflödiga. Titta bara på dem.

PX8 S2 är en enda urläcker symfoni av underbart lyxigt nappaläder, borstade och blankpolerade aluminiumdetaljer och till perfektionen slipade kanter. Kabeldragningen mellan vänster och höger lur har integrerats så praktfullt och omtänksamt i den visuella designen av bygeln att den känns som en skulpterad detalj snarare än en lösning på ett problem. Det doftar ny bil när du packar upp dem och allting känns, helt enkelt, helt jäkla sagolikt raffinerat och välbyggt. Ett objekt för den stilmedvetne connessören, som gillar Leica-kameror, business class och Aston Martins.

Komfortmässigt är öronkuddarna väl rymliga (iallafall runt mina ganska små öron) och med sin lyxigt mjuka vaddering och naturmaterial sitter de riktigt skönt också. Passformen är ganska bestämd, men aldrig så det skapar obehag och det blir bättre och bättre ju mer inkörda memoryfoam-kuddarna blir.

Det enda jag kan gnälla på är huvudbygeln, som skapar liiite tryck på hjässan långa stunder i sträck - men denna sensation upplever jag med 9/10 lurar jag testar inkl Sony 1000XM5/6 och Sennheiser HD 650, HD 800, Audeze osv så jag har insett med åren att jag helt enkelt är ganska känslig för detta. Your experience, så att säga, may vary.

B&W utlovar ett par noggrant och ansvarsfullt producerade lurar som även ska ge möjlighet att byta ut både kuddar och läderbygel i framtiden om de slits ut, för att säkerställa att din investering (för de är fan inte gratis!) håller länge. Jag uppskattar det. Och sneglar surt på mina dammiga Airpods Max, vars huvudbygel tappat spänsten och behöver bytas ut men där Apple inte ens erbjuder möjligheten.

En positiv förbättring är att de nya lurarna är mer slimmade och sitter lite nättare på huvudet än originalet, vilket många lär uppskatta. Blir inte lika många blickar… förutom av ren avund såklart. Och de packar ner i ett (faktiskt) relativt nätt resefodral. Inte lika nätt som det för XM6, men inga problem alls att bära med sig och jag uppskattar VERKLIGEN att man valt ett ganska anspråkslöst hardshell-case framför en dåligt skyddande och stöldbegärlig lyx-pouch till förvaring. 


Lurarna kommer i 2 finishar, Onyx black och Warm stone. Black is the new black säger jag bara, jag hade valt det utförandet alla dagar i veckan.

Släng er i väggen Apple, Bang & Olufsen, Focal och alla andra. Det här är verkligen, och nu kommer svengelskan igen, ”my cup of tea”. 



Funktionalitet

PX8 S2 erbjuder inte jättemycket nytt på pappret, istället rör det sig övervägande om förbättringar.

Dels i form av en förbättrad DSP (signalprocessor) för ljudets skull, förbättrad ANC och samtalskvalitet med fler mikrofoner (mer om det senare), samt att det nu finns en 5-bands EQ i appen. Otroligt nog fanns bara en 2-bands EQ (bas + diskant) att tillgå för originalet och den räckte föga.

Pressrelease nämner att det kommer komma OTA-uppdateringar senare i år bl a inklusive möjlighet till Bluetooth LE Audio samt Spatial Audio (aka rumsligt ljud). Återstår att se hur bra den implementeringen blir/presterar jämfört med t ex i Airpods Max, där den faktiskt fungerar oerhört bra.

Via appen kan du byta ANC-lägen, välja hur känslig du vill att wear-sensorn ska vara (auto play/pause), hantera anslutna enheter (2 kan vara anslutna samtidigt och multiparkopplingen funkar utmärkt) samt uppdatera mjukvaran. Du kan också koppla på ditt musikbibliotek via t ex Tidal eller Qobuz (ej Spotify) för att hantera allt i samma app. Trevligt, men med vissa begränsningar som gör att jag ändå föredrar att bara använda Tidals egen app.

PX8 S2 kan, liksom föregångaren, anslutas via medföljande USB-C kabel till en laptop, tablet eller mobil och ta emot högupplöst ljud i upp till 24/96 via inbyggd USB DAC. Du lyssnar då förlustfritt över USB-C istället för Bluetooth. En feature som även återfinns i t ex Focal Bathys samt B&W’s egna inear modell PI8 och som lär uppskattas av purister/mobila audiofiler som hellre offrar lite trådlös frihet för högsta möjliga streamingkvalitet. Själv uppfattar jag ingen skillnad vid A-B jämförelser ärligt talat... men det är väl upp till var och en.

Lurarna har självklart aktiv brusreducering (ANC) inkl ett läge för transparent ljud. Kontrollerna sköts via fysiska knappar med fin klick och respons. Man har förbättrat layouten också från första PX8, så de är fördelade mellan vänster och höger lur och lättare att känna sig fram till. Den automatiska play/pause funktionen vid på/avtagning från öronen är mycket responsiv och fungerar (nästan) felfritt.

ANC-prestanda

B&W beskriver ANC-prestandan i nya generationen som ”enastående”. 
 Det är den inte. Iallafall inte i direkt jämförelse med alternativ inom samma segment som kostar ca hälften så mycket.

Men här är det också viktigt att ha förväntningarna rätt inställda. Vill du ha ett par lurar som ger maximala ANC-prestanda på bekostnad av absolut ljudkvalitet eller vill du ha ett par lurar som kompromissar åt andra hållet? För det går inte att få båda.

Rent praktiskt kommer du märka att ANC-funktionen gör ett nog bra jobb med att dämpa oljudet ombord på ett flygplan såpass att du får en behaglig lyssning på normala ljudvolymer. För de allra flesta vardagliga situationer är detta bra nog. Vänta dig bara inte att reduceringen av mellanregister och höga frekvenser är av alls samma standard som i t ex Sony XM6, Bose Quietcomfort Ultra eller Airpods Pro/Max. Dessa är dock renodlade så att säga ”ANC first” hörlurar som prioriterar brusreducering över allt annat, medan PX8 S2 egentligen bör jämföras med t ex Focal Bathys eller Dali IO-12 och i det lägret står de sig betydligt bättre.

Är superb brusreducering viktigt? Välj Sony XM6 eller Bose Quietcomfort Ultra. Eller Airpods Max. Är HiFi-ljudkvalitet och premiumkänsla viktigare och du nöjer dig med medelmåttig ANC, då tittar man på B&W, Focal osv. Det handlar helt enkelt om prioriteringar.

Transparens-läget från minnet är ungefär jämförbart med lillebror PX7 S3, alltså bra nog för att du ska vilja använda det ofta. Men återigen, inte i nivå med Airpods Max eller Sony XM6.

Batteri & Laddning

B&W:s lurar har haft grym batteritid (ca 30h) ett tag nu och samma gäller även här. Snabbladdning såklart över USB-C som ger citerade 7 timmar på 15 min laddning. Enda nackdelen är att du inte kan fortsätta lyssna via kabel om batteriet tar slut. Men det lär det inte göra i praktiken, om du inte är väldigt slarvig.

Ljudkvalitet

Nu ska ni få höra.

När jag första packade upp PX8 S2 var min första tanke ”fy fasen vad snygga, hoppas nu bara att de låter riktigt bra!”. Poängen här är att jag ändå hoppades och inte gick in för’t med negativ inställning, en rätt viktig detalj ur placebo-hänseende.

Lillebror PX7 S3 gillar jag ju överlag, men finner det besvärligt att tweaka den markant ”U”-formade ljudbilden till att bli riktigt så som jag vill ha den framförallt diskanten (som är detaljerad/finkornig men lite väl skarp, gränsande till vass). Så tillslut landade jag bara i att XM6 är ett bättre val för de flesta även mer kräsna lyssnare och mycket lättare att få ett bra balanserat ljud ur med EQ-justeringar. Även om de aldrig blir lika finkorniga och krispiga som PX7 S3.

Iallafall. Så sur och besviken jag blev när jag satte på första låten med nya värstingen PX8 S2 och ljudbilden lät påtagligt instängd, bastung, murrig och tråkig. Jag trodde allvarligt talat att lurarna var trasiga inledningsvis. Efter 2-3 låtar konstaterade jag för min sambo att det här var bara skräp, packade ner dem igen och var i princip inställd på att inte lägga mer tid på dem.

Men… så bestämde jag mig för att ge dem en chans till och - hör och häpna - det var som att öppna ett fönster, rent av som att lyssna på ett par nya hörlurar. Fråga mig inte vad som var orsaken till förstaintrycket. Behövde elementen spelas lite för att sätta sig? Behövde kuddarna lite tid att mjukas upp? Satt de dåligt på huvudet? Buggar i mjukvaran? Vem vet. Ett riktigt WTF-scenario.

Sen dess har jag iallafall haft en mycket, mycket angenäm tid med PX8 S2. Ja, de är fortfarande klassiskt U-formade out of the box med förhöjd bas (mer än jag tycker är optimalt, även på språng) och en extra ”luftig” diskant. Ur kartong. Men det är ett ”house-sound”, vilket jag ändå i viss mån respekterar. Och kraftigt nedtonat jämfört med clusterfucken PX8 gen 1. 


Det är samma visa i Sony XM6, Bose med flera - allt som oftast är det alldeles för mycket bas ur kartong. Det som verkligen räknas i moderna, digitala lurar med inbyggd DSP är att man ändå försökt hitta en bra balans på saker och ting redan från scratch och framförallt att det sedan går att få till tuningen till något som iallafall kommer väldigt nära naturligt och neutralt via appen och EQ-funktionen, som jag i princip alltid måste in och pilla i med alla lurar jag testar ändå.

Och lyckligtvis, med 5 EQ-band att tillgå och en såpass balanserad klang redan ur kartong jämfört med tidigare, får jag verkligen - och ganska enkelt - till ett helt fantastiskt resultat med de nya lurarna.

Jag landar i 2 sparade EQ-profiler. En som jag anser ger en realistisk och väl avvägd baskurva för referenslyssning och en som lämnar kvar lite mer bas och energi i toppen för portabelt bruk/mer bullriga miljöer.

I båda fallen är det en fröjd att lyssna. En såhär varm, klangrik, dynamisk och rakt igenom transparent ljudbild har jag inte hört i trådlösa bluetooth-lurar sen jag testade Focal Bathys. Mellanregistret framförallt är i en helt annan division än PX8 gen 1.

Det här är en sådan ögonöppnare till musikförmedlare där upplösningen som erbjuds kommer få dig att upptäcka nya nyanser och lager i musikspår du lyssnat på dussintals eller hundratals gånger. Som på riktigt ger liv åt musiken. För en van HiFi-entusiast som varit djupt i den bubblan men med tiden anpassat förväntningar och standard för mer casual trådlös lyssning är detta som balsam för själen.

Äntligen! Äntligen ett par B&W som inte fuckar upp ljudbilden utan faktiskt låter inte bara ruskigt detaljerat och snyggt, utan naturtroget och realistiskt i allt från akustiska baslinjer till fioler, piano, sångare manliga som kvinnliga. Som verkligen lever upp till det klassiska marknadstugget att göra artisten och inspelningen rättvisa - samtidigt som det är väldigt roligt att lyssna!

Jag är lika lyckligt lättad som irriterad över att det tog sån tid. Men nu är vi här; ett par dyra och extremt åtråvärda lyxlurar från B&W som dessutom erbjuder ett trådlöst HiFi-ljud av absolut högsta klass - ett som får plastlurar som Sony XM6, Bose och även de lyxigare Airpods Max att skämmas i jämförelse och kommer få dig att vilja lyssna genom hela din musiksamling på nytt.

Samtalskvalitet

Samtalskvalitén är nästan aldrig något att hurra över i dessa lurar, men vissa sticker ändå ut och överraskar. Sennheiser Momentum wireless var en av dem. PX8 S2 är en annan.

Första samtalet jag förde med lurarna kommenterade till och med motparten att ”oj vad bra det låter”. Och efter följdfråga förtydligades att det lät mer som att jag pratade direkt in i telefonen än via hörlurar. Bra betyg!

Och fortsatta tester och ljudinspelningar i olika miljöer speglar de intrycken. Som vanligt fallerar röstupptagningen på cykel i måttlig vind, men annars levererar PX8 S2 en riktigt bra upplevelse för samtal och videomöten. Ett ovanligt (för ’vanliga’ trådlösa hörlurar) bra headset med andra ord, vilket gör dem extra tilltalande för resande i tjänsten eller allmänt personer där digitala möten och röstkommunikation är en stor faktor i vardagen.

Slutsats

PX8 S2 är lurarna som PX8 borde varit från början. Det yppersta från B&W i design, teknologi, lyx- & premiumkänsla och en ljudåtergivning som är värdig ett välrenommerat HiFi-varumärke.

Varför B&W är så svajiga här kan man ju undra, men jag hoppas att responsen på dessa blir riktigt bra så de fattar att det här är vägen framåt för produktutvecklingen. Att ett balanserat, eller iallafall i de krokarna, ljud alltid vinner i längden.

Att de dessutom är de kanske första overear-lurarna som får mig att vilja dumpa Airpods för videomöten och telefonsamtal är ett stort, stort plus i kanten som bara det gör mig mycket mer benägen att vilja öppna plånboken.

Kommer du kunna - eller vilja - använda dem överallt?

Nej. De är inga sport/träningslurar (duh…), de är inte IP-klassade och du lär vilja vara rädd om dem. Då är således frågan; eftersom du ändå lär vilja ha ett par Airpods Pro 2/3 eller motsvarande upptill, kan prisbilden motiveras?

Tja. Brusreduceringen är medelmåttig men inte mer, det är väl typ nackdelen för somliga. Annars är detta, åtminstone för mig, drömlurarna objektifierade. Och vill-ha faktorn säger sitt. Vill man verkligen ha en Ferrari så slår man till om man har råd, helt enkelt. Även om den kanske inte täcker alla praktiska behov. Och samma princip gäller här.

Rule, Britannia!